“雷达”一词是英文radar的音译，其含义是利用无线电波对目标标明行探测和定位。最早它是在第二次世界大战初期，为防空的需要专门研制的，后来人们把它搬上了飞机和卫星，使其普遍用于军事侦察。雷达的发明，使人类有了超出自身感官以外的信息获取能力，它是探测技术发展史上的一个里程碑。而雷达在战争中的运用，则更使武器如虎添翼，并为战争掀开了新的篇章。
了解第二次世界大战历史的人，都知道著名的“不列颠防空战役”。在这场对二战进程的生了重要影响的防空战役中，英国空军以700架防空击破机械的劣势兵力，挫败了数量上占绝对优势的德国法西斯空军的空中戟，其关键的原因就是英国防空雷达网立了大功，成了防空力量的倍增器。防空雷达避免了单基地雷达的弱点和局限，除具有频率分集、空间分集与能力分集的特点外，主要是提高了反导、抗干扰、反隐身能力和防空部队的快速反应能力。
不列颠空战前夕，英国空军部成立了防空指挥部，司令是爱德华·比尔上将，统一指挥全国所有的战斗机、高射炮、雷达和观通警报部队。战斗机部队共计56个中队，战斗机980架，其中性能优秀的“飓风”和“喷火”战斗机688架；高射炮部队共计7个师，高射炮4000余门，但其中大口径高射炮不足2000门，而且由于大口径高射炮月产量仅40门，短时期里数量难以增加，因此英军调整了部署，将约700门大口径高射炮配置在飞机制造厂；防空拦阻气球5个大队，拦阻气球1500余个，这些拦阻气球都系在其汽车上，可以迅速转移；探照灯2700具。最重要的是英军还有当时鲜味人知的雷达部队，英国是最早将雷达投入实战的国家，至1940年7月全国共建成雷达站51座，其中东南沿海地区有38座，约占总数的75%，形成了严密的雷达警戒体系，分为两个层次，第一层是中高空防空雷达系统，能有效发现飞行高度在4500米以下的飞机，第二层是低空防空雷达系统，能有效发现飞行高度在750米以下的飞机。这样英军就能通过雷达测出德军飞机来袭的大致方位和时间，指挥已方战斗机在有利方位和时间迎击。而在雷达使用之前，通常都是派出战斗机在空中巡逻，由战斗机发现来袭敌机，使用雷达后，英军战斗机的每次起飞，都是由目的地迎战，极大减少了飞机、燃料和人员体力的消耗，很大程度上弥补了飞机数量不足的缺陷。因此雷达无疑是英军取得胜利的最重要的王牌！此外，英国还有一支人数达50万的国民自卫军，他们在沿海地区设置了无数防空监视哨，使用双筒望远镜和简易的方位测向仪，担负对空监视、警戒、救护等任务，是英军正规部队不可或缺的辅助力量。

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