坦克最早参战的战役
索姆河战役是坦克最早参战的战役。
索姆河战役是第一次世界大战中期规模最大的一次阵地进攻作战。它是根据协约国于1916年初所确定的战略方针而组织发动的，从6月24日开始，到11月中旬结束。其目的是要突破德军在法国境内的“最坚强的”防线，同时减轻德军在凡尔登方向对法军的进攻压力，进而彻底击溃法国北部的德军。双方参战的兵力：德军的第一线起初为13个师，以后增加到67个师；英法方面最初投入39个师，战役过程中增加到86个师（其中英军达54个师）。英法军队在炮兵和空军方面也占有优势。作战结果，英法军队未能达到突破德军防线的目的，但却牵制了德军对凡尔登的进攻，进一步削弱了德军的实力。
英法军队的进攻是在连续7天的炮火准备之后，于7月1日正式发起的。由于采取对阵地目标作逐次攻击并以密集队形慢步前进的战法，冲击的部队遭到了德军机枪和炮兵火力的严重杀伤。进攻的第一天，担任主攻的英军虽然突破了德军第一道阵地，但却伤亡近六万人。德军利用对方进攻的间隙，迅速调集兵力，加强纵深防御，并在一些地段实施反击。英法军队的几度进攻，虽曾先后突破对方的第二、第三道阵地，并在某些地段占领过第三道阵地，但始终未能发展成战役突破。9月3—12日，英军32个师和法军26个师协同发起的第三次大规模进攻，也只不过向德军纵深推进了2公里—4公里。
为了改变战场的僵持局面，英军于9月15日的进攻中首次使用新式武器坦克。参战的49辆坦克中，有17辆因机件发生故障被留在后方，实际上只有32辆到达出发阵地，其中五辆在冲击时陷入沼泽中，9辆机件损坏，最后只剩下18辆。
这次进攻几个月前就已筹划，但由于在凡尔登进展不利，以致拖延至今。自从2月21日，1000门德国大炮开始向这座古老的城市周围炮轰时，双方伤亡都很惨重。德军6月20日使用了一种新型的双光气毒气弹。一批失去视力和瘫痪的士兵必须首先予以撤离，根本来不及往索姆河调集任何援兵。所幸的是，俄军勃鲁西洛夫6月2日开始对奥德战线进行大规模的反攻，迫使德国从凡尔登抽走一些兵力。7月1日协约国发动的大规模攻势在晚间被迫停止。只有法军打了一些胜仗，英军仅在边缘向前推进了一些，但伤亡惨重。
英军统帅道格拉斯·黑格爵士现在必须在继续这一消耗战和停战设防之间进行选择。因此，出动了坦克。参战的18辆坦克在作战中被德军击毁10辆。这是战争史上第一次使用坦克。坦克的使用，使步兵的进攻速度有所增加，但当时的效果并不十分明显。以后，在9月下旬和11月进攻中，英军又两次使用了坦克，由于数量较小，收效不大。
这是一场典型的阵地攻防作战，双方都为此付出了惨重的代价。战役结果：英法方面伤亡61.5万人，其中英军42万人，法军19.5万人；德军损失65万人，并被迫收缩了防线。坦克在此次战役中用于实际作战，是技术兵器革新的一件大事。
