最早的航空母舰
航空母舰（简称“航母”）是以舰载飞机为主要武器，并作为舰载飞机编队的海上活动基地的大型军舰。它是现代海军水面战斗舰艇中最大，也是作战能力最强的舰种。它的存在和出现本身都是一种威慑。由于全世界大面积的海洋都属于公海，因此给航空母舰很大的活动天地。
1914年第一次世界大战爆发，皇家海军的一艘由运煤船改建而成的航空母舰接近完成，它被命名为“皇家方舟”号，后来，它改名为“柏伽索斯”号，排水量7450吨，可载10架水上飞机，它可以称得上是世界上最早的航空母舰了。
1915年5月1日，英国当时最大的水上飞机母舰“坎帕尼亚”号服役。它是在一艘老式邮船的基础上改装的水上飞机母舰。排水量为2万吨，航速21节，飞行甲板长36.6米，可搭载12架水上飞机。但由于飞机甲板太短，飞机不能从甲板上直接起飞，仍然要用蒸汽机吊到海里才能起飞。
1910年11月14日，美国飞行员尤金·伊利驾驶一驾“冠蒂斯”双翼机首次从前甲板铺有25米木制跑道的“伯明翰”号巡洋舰上起飞。翌年1月8日，伊利又驾同一飞机在后甲板铺有36米跑道和22根阻拦索的“宾夕法尼亚”号巡洋舰上首次降落成功。1912年和1917年，英国的萨姆逊中尉和邓宁中校又分别驾机从行驶的军舰上完成了起飞和降落。这些勇敢者的试验，孕育了航空母舰的诞生。
1917年6月，英国将一艘巡洋舰改装为世界上最早的航空母舰“暴怒”号，前主炮被拆除，在舰体的前半部加装了69.5米长的飞行甲板，铺设了木制的飞行跑道。标准排水量19153吨，航速31.5节，共搭载10架飞机；6架“幼犬”式战斗机和4架“肖特184”式水上飞机。但是，由于舰上高耸的塔式桅杆和烟囱的阻碍，起飞后的飞机无法返回母舰。1918年英国又将建造中的客轮“卡吉林”号改建为航空母舰，更名为“百眼巨人”。它是第一艘有直通甲板的航空母舰，飞行甲板长168米。甲板下是机库，有多部升降机可将飞机升至甲板上，可载机20架。
英国于1918年开始建造“赫姆斯”（又译作“竞技神”）号航空母舰，1923年7月才完成。它在航母发展史中具有特殊意义，因为它的岛式结构非常成功，由此一举奠定了现代航空母舰的基本结构，并且一直沿用至今，但世界上第一艘真正的航空母舰的桂冠却未能属于它。日本1919年参照“赫姆斯”的方案设计了“凤翔”号航空母舰，并于1922年11月首先建成服役，成为世界上第一艘专门设计建造的航空母舰。它是以同时代英国的航空母舰为参考，标准排水量7470吨，航速25节，飞行甲板为168×22.7米，可载飞机21架。由于该舰在航母发展史中第一次使用了岛状上层建筑，因而被称为第二代航母。但是经过试验，日本海军发现“凤翔”号的岛式结构并不是很合适。由于该舰的飞行甲板比较狭窄，岛式建筑在起降时显得非常碍事。为了保证舰载机的安全起降，日本海军最后拆除了岛式建筑，由此，世界上第一艘“纯种航母”又恢复成为一艘典型的“平原型”航母，这从发展上讲是一种倒退。此后，美、法等国也相继建造了航空母舰。
