战列舰（或又称为战斗舰，主力舰）是1860年至第二次世界大战后海军的主力军舰舰种之一。第二次世界大战以后其战略地位被航空母舰和弹道导弹潜艇取代。战列舰是人类有史以来创造出的最庞大、复杂的武器系统之一，具有吨位大、火力强、装甲厚、航程远等特点。在其极盛时期——20世纪初到第二次世界大战，战列舰是惟一具备远程打击手段的战略武器平台，因此受到各海军强国的重视。
“战列舰”一词的英文原文为battleship,直译为“战斗舰”。这个名字起源于帆船时代的“战列线战斗舰”。当时海战方式为交战双方的舰队在海战中各自排成单列纵队的战列线，进行同向异舷或异向同舷的舷侧方向火炮对射。凡是其规模足够大，可以参加此种战斗的舰船均被称做战列舰。
17世纪70年代后，英国海军把战列舰分为四级，把三层炮甲板，火炮100门以上，定员875人以上，排水量2500-3500吨的舰称为一级舰；三层炮甲板，火炮90-98门，定员750人左右，排水量2000吨以上的称为二级舰；二至三层炮甲板，火炮64-80门，定员490-720人左右，排水量1300-2000吨的为三级舰，这是英国海军中数量最多的主力舰只；两层炮甲板，火炮50-56门，定员350人左右，排水量1000吨以上的称为四级舰。此时的战列舰基本上全为木材建造，有时在水线以下包裹铜皮。动力为风帆，武器为前膛火炮，发射用于摧毁船体的圆形弹丸以及杀伤人员的霰弹、破坏帆具的链弹。
19世纪中叶后，风帆战列舰逐渐让位给蒸汽战舰。1849年，法国建造出世界第一艘以蒸汽机为辅助动力装置的战列舰——“拿破仑”号，成为海军蒸汽动力战列舰的先驱。1853至1856年的克里米亚战争，奠定了蒸汽装甲战舰在近代海军舰队中举足轻重的统治地位。1859年，法国建造了5630吨的“光荣”号战列舰。1860年，英国建造了9137吨的“勇士”号战列舰。这两艘军舰外面包裹铁质装甲，被视作世界上最初的两艘蒸汽装甲舰。美国南北战争期间，美国北方海军小型装甲炮舰莫尼特号首次采用了封闭的回旋式炮塔。它与南方联邦海军弗吉尼亚号装甲舰之间发生了首次近代意义上的海上炮战——1862年的汉普敦海战。
1873年，法国建成“蹂躏”号战列舰，成为世界海军史上第一艘纯蒸汽动力战列舰。到19世纪70年代，世界各海军强国的蒸汽装甲战列舰已达到较高的水平。大型蒸汽装甲战列舰的排水量达到8000至9000吨，推进功率达到6000至8000匹马力。这时的战列舰在主甲板的中央轴线上或者舰体两侧装配了能做360度全向旋转的装甲炮塔，舰炮也都普遍采用了螺旋膛线，其攻击力进一步增强。此时的战列舰大多被称做“铁甲舰”。
1892年，英国人建造出世界上第一艘采用中轴线纵列方式布置主炮塔的全钢质战列舰“君主”号，该舰随后成为各国战列舰设计的样板。此后，战列舰普遍采用钢质舰体，满载排水量可达到12000吨，采用螺旋膛线的主炮口径达到300至350毫米，舰体防护装甲的厚度达到230至450毫米，航速为16至18节。此时，舰炮威力、装甲防护力、航速和排水量等，成为各国公认的建造战列舰的四大要素。

长见识了