最早的左轮手枪
尽管有人认为柯尔特并不是左轮手枪的最早发明人，因为在英国白厅皇家联合部队的博物馆中，还珍藏着一支1650年前制造的打火左轮手枪，其口径12.7毫米，枪管和转轮均为铜制。不过，人们普遍认为，柯尔特发明的左轮手枪是世界上第一种真正成功并得到广泛应用的左轮手枪。
1830年，年轻的柯尔特乘坐一艘帆船，经非洲好望角去印度旅行。在远洋航行途中，寂寞难耐的柯尔特最大的乐趣就是摆弄舵轮。酷爱枪械的柯尔特有一天突 然从不时离开又回到原来位置的舵柄上，找到了改进胡椒瓶手枪的灵感。他回到自己住的船舱，记下了这偶然得来的想法，就是这个想法铸就了他在枪械史上不可磨灭的地位。
柯尔特把胡椒瓶手枪上那一大堆枪管只留下一根，其余的都截短了，变成了一个转轮式的弹巢。为了便于携带，柯尔特的弹巢做得不大，一般情况下能装6颗子弹。转动转轮，子弹就可以逐发对准枪管。1835年，他以改进的转轮手枪取得了英国专利。
柯尔特左轮手枪最早采用了膛线枪管。膛线是枪管里车出来的螺旋形的同心圆，没有膛线的时候，子弹在枪管里飞得像个醉汉，而膛线可以使子弹发生旋转，这样它飞行得就更稳定，速度也更快。膛线的想法提出来以后，由于当时的加工工艺落后，制作不出步枪使用的长膛线枪管，所以，膛线最早用在了左轮手枪上。这样，左轮手枪成为当时世界上威力最大，射击速度最快的手枪，在残酷的战场上大显身手。
左轮手枪最大的优点不是它的威力，而是它对瞎火弹的处理。如果使用左轮手枪，遇到一颗瞎火弹，只要再扣一次扳机，瞎火弹就离开了火线，而另一颗子弹又会上膛准了枪管。这种原理很简单，却又万无一失的可靠性，就是为什么刺客们在近距离行刺时通常要选用一把左轮手枪的原因。而这种可靠性即使是今天制造的自动手枪也无法比拟。
由于转轮的存在和弧形手柄的设计，左轮手枪成为所有受气放里最具美感的一种。然而这为枪中的美人却相当寂寞。在左轮手枪发明三十年以后，爆发了南北战争，左轮手枪才第一次作为军用手枪在战争中使用并开始普及。不过，等到这时候，确切地说是1862年，柯尔特就去世了，那一年他只有48岁。
在柯尔特死后11年，也就是1873年，柯尔特的公司推出了一款叫“拓荒者”的左轮手枪。这种手枪成为西部的人们竞相购买，相互炫耀的一种手枪，它受到了警官、牛仔和罪犯普遍的欢迎。但柯尔特却没有分享到他的发明所带来的滚滚财源，也没有想到，在后来的一个多世纪里，他的名字会紧密地和西部的传说联系在一起。
左轮手枪似乎总是和刺杀联系在一起。1881年7月2日，美国总统加菲尔德遇刺，1901年9月6日，美国总统麦金莱遇刺，1975年9月6日福特遇刺，1995年11月4日，厄运降临到以色列总理拉宾头上，这些杀手使用的都是左轮手枪。为什么刺客都喜欢左轮手枪？答案很简单，因为直到今天，左轮手枪仍然是世界上最可靠的手枪。
