最早的军事间谍
使用间谍是战争中的一种重要手段。“知彼知己，百战不殆”。间谍活动从一开始就是为战争服务的，要么是为谋取战争的胜利，要么是谋求减少甚至避免战争的危害。
据《左传》载，我国最早使用间谍是夏帝少康。不少古代的名士贤臣都亲自做过间谍，如商代的伊尹，周出的姜子牙，孔子的高足子贡等。姜子牙《太公六韬》论间谍的职能曰：游士八人，主伺奸侯变，开阖人情，观敌之意，以为间谍。
间谍的称呼五花八门。《周礼》谓之“邦沟”，即斟酌盗取机密之意；《尔雅》称之为 “”，反间之义；《左传》称“谍”，《礼记》“觇”，《史记》称“中龄”，《后汉书》称“侦侯”，《左徒注》叫“游侦”“细作”。
《孙子》对使用间谍的方法作了精辟的论述：“用间有五，有乡间，有内间，有反间，有死间，有生间。五间俱起，莫之其道，是为神纪。”
乡间，即利用同乡关系去从事间谍活动；内间，是利用敌人内部派别人间的矛盾进行间谍活动；反间，就是利用敌人的间谍为自己服务，或收买，或泄亿情报使敌人上当；死间，即用犯罪的人做间谍，必要时可以牺牲间谍来达到我方目的；生间，即选择精干的人做间谍，搞了间谍活动之后，能活着回来报告情况。五间的关系互相关联，互相补充，而以反间为根本，为关键。唐代军事家李靖对使用间谍的方法，也有类似《孙子》“五间”的阐述，即“因邑人”、“因任子”、“因敌使”、“择贤能”、“缓罪戾”，还分为“间亲”、“间能”、“间助”、“间邻”、“间左右”等方法。
